(뉴스대전톡 박붕준 기자) 오늘(8일) ‘제53회 어버이날’을 맞은 가운데 대전지역 치매 환자와 실종 신고도 매년 늘고 있으나 이들에 대한 ‘돌봄 인프라’는 크게 부족, 대책 강화가 요구되고 있다.

국내 65세 이상 노인 인구는 1030여 만명으로 전체 인구 5100여 만명의 20%를 돌파, 대한민국이 ‘초고령 사회’에 진입했다. (2024.12.31.기준)  

대전도 지난 4월말 현재 전체 인구 143만 9천3백여 명 중, 65세 이상 인구가 18.4%인 26만 5천2백여 명으로 전국 평균보다는 다소 낮은 편이다.

그러나, 대전도 매년 노인인구 증가가 함께, 노인성 질환 치매 환자도 계속 늘면서 2020년 2만여 명에서 3년만에 2만 5천명 안팎으로 급증했다.(보건복지부 2023.12)  

즉, 대전 노인 10명 중 1명이 치매를 앓는 것으로 신고하지 않은 추정 치매 환자까지 포함하면 최소한 3만 명 이상 될 것으로 추정된다.

치매는 기억력 저하만 아니라 판단력과 언어 능력, 행동 조절 등 전반적인 인지 기능이 악화되면서 일상생활이 쉽지 않아 타인의 도움이 절실한 상황이다. 

특히, 치매 환자 가족은 같이 살지 않더라도 부모 돌봄에 많은 시간을 할애하고 시설이나 병원 치료비로 가족들이 경제적 부담을 느끼면서 ‘간병 지옥’ ‘돌봄 지옥’이라는 말까지 나올 정도로 가족 구성원의 삶도 피폐하게 만들고 있다. 

이에 따라, 치매 환자로 인한 부담을 줄이기 위해서는 정부는 물론, 대전시의 적극적인 역할이 중요하지만 현실은 크게 부족한 실정이다.

물론, 대전시가 대전광역치매센터와 각 구별로 치매안심센터르르 운영하고 있으나, 치매 조기 진단 선별 이후 치료와 돌봄서비스로 연계하는 사후 인프라는 예산 부족으로 미흡한 실정이다.

더구나 대전에서만 매년 평균 300명 내외의 치매 노인 실종 신고가 접수, 대전서구는 지난해 치매 노인 110명에 위치추적 스마트 테그를 배부하고, 대전동구는 치매 극복 걷기행사로 치매에 대한 관심을 촉구했으나 1회성 행사에 그치고 있다. 

따라서, 치매 환자와 가족들에게 좀 더 실질적인 도움을 주는 경제적 지원과 치매 예방 프로그램 확충이 필요하다는 지적이다. 

한남대 사회복지학과 임춘식 명예교수는 “네덜란드, 영국 등 고령화 시대를 먼저 경험한 국가들은 시설 중심 관리에서 벗어나 개인주택이나 치매 마을 건설을 통한 치매 환자의 자립적인 생활 지원에 초점을 맞추고 있다.”고 말했다 

임 교수는 또, “세계 최초의 치매마을인 네덜란드 암스테르담 호그벡 마을에는 국가 지원으로 200여 명의 중증 치매 환자들이 거주한다.”면서 “이들은 슈퍼, 음식점 등 편의시설을 이용하고 요양 전문 간호사, 간병인, 의사, 자원봉사자들의 도움으로 안락한 생활을 한다.”고 말했다.

결국, 급속한 고령화로 치매 환자는 갈수록 증가, 국가와 지자체가 이에 대비, 치매안심센터와 치매안심마을, 치매전문 주간보호센터 등 인프라를 확충하고, 장기요양 재가서비스와 돌봄 공백 지원을 위한 장기요양 가족휴가제 등을 지속적으로 확대해야 한다는 것. 

특히, 정부가 지난 2017년 ‘치매국가책임제’를 선언한 만큼, 치매 환자 돌봄을 가족에게만 맡기지 말고, 치매 환자에 대한 국가책임을 강화해야 한다는 지적이다. 

한편, “일본은 치매라는 용어 대신 ‘인지증’(認知症)이라는 표현을 사용, 치매 노인은 인지장애를 겪고 있는 환자일 뿐, 돌봄의 대상이 아닌 사회 구성원의 하나라는 인식이 확산, 치매 노인 케어 선진국으로 부러움을 사고 있다.