(뉴스대전톡 박붕준 기자) 대전시민들에 전폭적 인기를 누렸던 지역 화폐인 옛 ‘온통대전’(현 대전사랑카드) 운영이 다음달이면 9개월 째로 접어드는 등 인근 타 시도와 큰 대조를 보이고 있다.

시민들에 친숙했던 ‘온통대전’ 명칭도 ‘대전사랑카드’로 바꾼 대전시는, 그동안 ‘대전0시축제’ 기간 등 특정 시기에 고무줄 식으로 멋대로 운영, 지난해 9월말 전격 중단, 다음달(6월)이면, 중단 9개월 째를 맞는다. 

전임시장 재직 시 매월 상시 할인 혜택이 있었던 ‘온통대전’과 달리 ‘대전사랑카드’는 연간 5-6회(명절, 축제 등)로 일정 기간만 운영하다가 지난해 9월 28일부터는 아예 멈췄다.  

대전시는 현재까지 예산 소진을 이유로 지역화폐 운영을 중단하고 있으나, 인근 세종시나 청주시는 물론, 서울, 부산 등 전국 대부분 지자체들은 한도액과 캐시백을 축소했을 뿐 지속
하고 있다.     

옛 ‘온통대전’ 카드는 대전시민 10명 중 7명이 사용, 전국광역시 1위를 달릴 정도로 인기 절정이었고, 경제적 파급 효과도 연간 순소비 증대 9,400억, 역내 소비전환 5,400억 원의  효과를 가져왔다. (대전세종연구원 2022년 조사)

캐시백 혜택도 평시 7%, 명절 때 15%를 할인해 주면서 일종의 보조금 역할을 톡톡히 해 소비 여력이 적은 대전의 서민층에게도 큰 지원 효과가 있었다.
        
더욱이, 국회가 올 추경에서 4천억 원의 지역화폐 지원 예산을 부활하고, 정부가 시행하는 ‘대한민국동행축제’가 진행되고 있지만 대전시는 여전히 모르쇠로 일관하고 있다.  
 
대전 인근 청주시는 국회 추경 반영 이전에도 이와 관계없이 33억 원의 인센티브를 반영, 서민경제 회복을 위해 지역화페 운영을 계속하고 있고 이번 정부의 추경 지원을 계기로 월 한도 30만 원 사용액과 7% 캐시백 혜택을 더 늘리는 방안도 검토하고 있다는 것.

시민들은 100억 원의 혈세로 가수를 부르는 1회성 축제인 대전0시축제 기간을 일반 축제처럼 3-4일간으로 줄이고, 남는 예산과 정부지원금을 합쳐 연중 시행해야 한다는 여론이다.

대전 유성구 봉명동 시민 A씨는 “인근 세종시는 시장이 바뀌어도 전임 시장이 결정한 ‘여민전’이라는 명칭을 계속 사용하고 운영도 지속하고 있다”면서 “지역화폐를 중산층은 쓰고 서민들은 쓰지 못해 중단했다는데, 아무리 서민이라도 한 달 생활비로 30만 원도 쓰지 못하는 가정이 얼마나 있겠냐!” 고 주장했다.

이에 따라, 지역화폐 캐시백을 적립, 자녀 학원비와 기름값을 보태고 반찬을 구입했던 대전 시민들은 상대적인 박탈감을 겪고 있다.

대전 동구 용전동 시민 B씨는 “지난해는 대전의 수 많은 축제중에 갑자기 8월 ‘대전 0시축제’가 들어있던 달에 운영했다”면서, “대전시는 설 명절보다 1회성 0시축제가 더 중요한가”라고 반문했다.

잘못된 정책은 언제든지 바뀌어야 하고 연구 결과 정책 효과가 크지만 예산이 부족하다면, 지역화폐 사용 대상을 전 시민대상에서, 가구당 부부 한정이나 가족 2명 이내 발급 방안 등 대안도 마련, 지역화폐 운영을 연중 지속해야 한다는 지적이다.